🏃 🚶‍♂️ XTERRA World Championship 2026, Ruidoso (USA) + visites

 

https://www.xterraplanet.com/event/xterra-ruidoso

05 au 16 octobre 2026

 

Déplacement particulier aux USA. 
Mon gendre, Mathieu Choucard, triathlète de bon niveau, avait reçu, fin d'année dernière, sa sélection pour les XTERRA World Championship 2026. Ce sera également les 30 ans d'XTERRA.
Le hic, c'est que cela se déroule à Ruidoso, au Nouveau Mexique. Ce n'est pas la porte à côté...😀. Mais c'est l'occasion d'une vie qui risque de ne plus se représenter, donc à ne pas louper. La décision est prise : Mathieu participera.

Ma fille Virginie étant dans l'impossibilité de l'accompagner, cause boulot et petite Julia (2,5 ans), je me dévoue à cette cause 😇. Ce ne fut pas long à réfléchir...

 

Objectif : le XTerra bien sûr en premier lieu, puis un petit périple qui prolongera de quelques jours notre voyage. En mobil-home pour avoir notre indépendance.

Mathieu concocte un road-book jour par jour, afin de ne pas perdre de temps et aller visiter des choses les plus en vues.
Billets d'avion, Esta (visa américain), mobil-home, réservations : tout est prêt pour nous élancer !

 

Départ le lundi 05 octobre. Direction Bruxelles Aéroport en voiture. 
Anecdote : On a bien failli ne pas aller bien loin, quand un cerf majestueux s'est dressé devant nous au milieu de la route, dans le noir, dans les bois de la forêt d'Anlier. OUF, évité de justesse. En fait, comme c'est une voiture électrique, on pense qu'il ne nous a pas entendu arriver et pas dérangé par notre présence silencieuse, car il est resté 1 ou 2 minutes à nous fixer....😁.

 

Bon, reprenons nos esprits. Bruxelles, donc, et destination Atlanta, quasi 10h de vol. Puis, 7h d'attente en transit... un peu long.. 

Pas facile de voyager léger avec la valise vélo (merci à Xavier D.)

 

 

Puis vol intérieur pour Albuquerque, Nouveau Mexique (2h). Vol sans problème, à l'heure. 6h de décalage horaire (en moins). Il est quasi minuit, il faut encore trouver un taxi qui sait prendre la grosse valise vélo...On arrive au Motel. Cela fait 27h qu'on est en route, bonne nuit méritée.

Anecdote : lors du retrait de la valise "oversize" à l'aéroport, on rencontre 2 jeunes américains qui attendent également leurs vélos. En fait, eux, reviennent de...Belgique ! Ils ont fait le tour de Belgique à vélo. 😀

Mardi 06 octobre 

Il fait grand bleu et on aura 27° après-midi. 
On a la matinée libre, avant d'aller chercher notre mobil-home vers 13h. Petite visite de l'endroit. En fait, notre motel est situé sur Central Avenue, qui est en fait la ..Route 66. Mais on est un peu loin du centre..

 

En revenant vers l'hôtel, juste à côté, on a la surprise d'assister à une intervention de la police, fin d'une poursuite apparemment, filmée, et la personne menottée (une dame d'un certain âge..). Impressionnant. On est dans le bain USA direct 😀 ..

 

 

Taxi vers le dépositaire "Cruise America". Cette fois, ça y est, nous avons notre autonomie..Première expérience pour nous. Checking eau, gaz, toilettes, batteries, carburant.... Pause Subway, quelques courses, puis on prend la route directement pour Ruidoso. 260 km (162 miles..😀, va falloir s'y faire).
3h15 de routes, grandes lignes droites interminables, puis plus vallonnées et sinueuses en approchant des montagnes de la Sierra Blanca.

La "bête", V8 essence, ça ronronne...

Les carrefours typiques : les feux sont de l'autre côté, on peut alors tourner à droite..

Au bout, c'est .... ??

Sierra Blanca

Nous sommes d'emblée impressionnés par ces grands espaces...
Les routes ne sont pas toujours de très bonne qualité (un peu comme chez nous, en fait..). 

Ruidoso est en altitude (2000m) dans la Sierra Blanca (chaîne de montagne qui culmine à 3600m), au pays des Apaches ! On n'est pas très loin de la frontière avec le Mexique.

On arrive fin de journée. Reste à trouver un endroit où se poser. Après 3 endroits, on jette finalement notre dévolu sur le parking public juste en face de la zone de course. Parfait !! Difficile d'être plus près. En fait, nous resterons là tout notre séjour à Ruidoso, sans qu'on soit dérangé.

On jette un coup d'œil sur la zone de course (Wingfield Park) et le lieu de natation, au barrage (Grindstone Lake-2100m) 

 

On découvre un peu la ville, et le restaurant-brasserie partenaire de l'événement : Downshift Brewing. Chouette endroit, restaurant, bar, concerts.

Mercredi 07 oct.
Pas chaud le matin, 8°. Mais dès que le soleil est là, ça chauffe vite.. Grand ciel bleu..
D'abord : montage du vélo. OK, rien n'a bougé dans le voyage. 40' seront nécessaire, plus les tests.

Vers 11h, Mathieu part faire la reconnaissance du parcours VTT, 27 km (env 2h). J'en profite pour visiter les lieux et faire quelques photos supplémentaires de véhicules US (surtout les camions !).

Amateur ? 15,000 $

 Anecdote  : L'après-midi, en ville, en passant devant une vitrine de bonbons, on

regardait la pâte malaxée par un appareil. Puis, Mathieu aperçoit quelqu'un à l'intérieur qui nous fait des signes. "Mais c'est Chun" ! Chun est l'animateur-speaker habituel de tous les XTERRA à travers le monde. Il se fait qu'il est  ami avec Mathieu, étant résident de ... Bruxelles. On entre et Mathieu me présente. Chun réalise, en compagnie d'un cameraman, une présentation de la ville et de ses commerces qui sera diffusée sur écran lors de la cérémonie d'ouverture jeudi soir. "Cela vous intéresse d'être figurants ?" On se place alors à l'extérieur et on doit regarder les bonbons avec envie. Top, c'est dans la boîte..😂.

 

 

Ensuite, c'est retrait du dossard pour Mathieu, sac cadeau. Puis une pause au village "course".

Vers 17h, il fait un peu moins chaud, on décide de faire le 5km trail en reconnaissance, cool. Je m'y colle aussi, bien évidemment. Cela s'avère assez pénible au début, avec l'altitude. Le parcours est assez vallonné (on monte un peu plus haut que le barrage, 2150m), et très beau, un vrai trail !

 

 

Avant d'aller manger, je taille une bavette (avec mon anglais assez basique, mais efficace...) avec le propriétaire d'une Oldsmobile des années '70. Très sympa ...

Repas du soir avec petit concert chez.. Downshift ! (On a des réductions avec la course..).

  

Crevés, on se couche vers ...21h ! ...

 

 

Jeudi 08 oct.  
Très bonne nuit, malgré quelques ronronnement de V8 sur le matin...😀
Journée tranquille. En matinée, Mathieu va refaire un entraînement VTT, 1h, + quelques petits réglages vélos au stand "technique" gratuit.

Pendant ce temps, je vais me refaire le trail 5km. C'est déjà mieux pour l'altitude, on commence à s'acclimater.

Je découvre encore un super "bahut" !! Je ne résiste  pas à partager...

Après-midi, Mathieu va tester la natation. L'eau est assez froide.. Assez "frileux" de... nager seul. Bon, finalement, il y aura d'autres nageurs.  15' max.. De toutes façons, une sirène retentit, signe qu'il faut quitter l'eau, elle devient trop froide apparemment.

En soirée, ce sont des Texans, venus expressément, qui proposent le buffet et l'animation musicale (Phil Hamilton Band). Une super organisation !!

 

 

S'ensuit la cérémonie de bienvenue et d'ouverture XTERRA. En première partie, un groupe Apache avec danses, puis vient la présentation de la ville. Et on y découvre, avec stupeur et bonheur, notre participation discrète 😂 (je pensais sincèrement qu'on serait coupés au montage 😀).

Puis la présentation et regroupement des athlètes du week-end à venir (700 participants !). 

 

 

La fameuse séquence "vitrine bonbons". On m'aperçoit à gauche, avec mon t-shirt bariolé...

Phil Hamilton Band

 

Le froid tombe vite, on se réfugie dans note "home"...

 

 

Vendredi 9 oct.
Météo toujours au beau fixe. L'acclimatation va bon train..
Déjeuner chez Downshift, on ne s'en lasse pas...

Mathieu : entraînement trail 5km.
La zone de course s'organise de jour en jour. On teste le food-truck "pizza" Très bien...

 

Repos pour Mathieu. Je vais faire quelques courses pour alimenter le frigo..
Et toujours à l'affût d'une bonne photo "véhicule"...

A 16h, c'est le départ du trail 5 km ouvert à tout le monde. J'ai hésité à m'inscrire, mais à 35$, ça faisait cher du km. Alors que je l'ai déjà fait 2X en "off"...

Chun en plein exercice...

On révise la "stratégie" du lendemain, pour assurer le reportage "photos-infos", à destination de la famille qui suit à distance sur WattsApp : je serai au départ "natation" et attendrai la sortie de l'eau. Dès que Math part à vélo (sortie T1), je file en courant au km 2 de l'autre côté du barrage. Ensuite j'ai tout mon temps pour redescendre à la transition T2 (zone arrivée) pour le voir arriver à vélo. J'attends son départ en mode "trail", puis je file au km 3,5 pour le voir passer  au sommet de la côte. Ensuite je redescend pour le croiser sur son 2e tour. Puis j'attends à la zone d'arrivée. Ce sera assez sportif.. et intensif.

Samedi 10 octobre : Jour J !
Réveil plus tôt. La météo s'annonce au beau fixe.
Départ à 09h45. Natation (1,5km), puis VTT (27km - 545 D+), puis Trail (10km - 226 D+).

 

Natation

VTT

Trail (2X)

 

D'abord déposer les affaires de course à pied à la Transition T2....

....ensuite Mathieu monte à vélo au barrage, dépose ses affaires VTT à la Transition T1.

Je monte avec la navette "School Bus".

On attend l'heure H. 
Je suis équipé en mode "fan club Belgique"..😉

L'instant est solennel avec la grande prêtresse Apache qui invoque les dieux et bénit les lieux afin que tout se déroule bien. Respect total de toute la foule...

Mathieu prend le 2e départ (bonnet jaune), juste après les élites. Cela le rassure, il n'y aura pas trop de monde sur le parcours VTT.

C'est parti !!

Je me place sur le parcours de sortie d'eau vers le parc T2.
Soudain, Chun me surprend et annonce au micro "La Belgique est présente avec la famille Rongvaux" et me tend le micro, mais ne sais quoi dire....juste 2 mots..

 

Un peu plus de 25', voilà Mathieu.

Je le rejoins au T2, attend la sortie vélo..

 

Je file alors au km 2. Sauf que, ce que je n'avais pas prévu, je dois descendre jusqu'en bas du barrage et remonter l'autre versant. C'est assez raide. Je donne tout pour arriver à temps. Au bord de l'asphyxie, j'arrive au virage...environ 5 min avant son passage. 
Bingo ! 

 

Maintenant, je peux souffler et descendre à mon aise. Rendez-vous au parc vélo T2, avant la course à pied. J'ai environ 1h15 devant moi..

 

Mathieu se pointe en 1h30', bien moins que ce qu'il avait estimé. Super parcours !

Anecdote : en arrivant juste à l'entrée du parc vélo T2, Mathieu sort un peu rapide de la bosse et vient ... droit sur moi, loupant les barrières. Un tour sur lui-même pour reprendre le bon chemin, 10-15 sec de perdues, coup de stress...
Imaginez qu'il me rentre dedans et chute ...😕..La cata..

Olà, olà, stop, calme...!

Transition T2, départ du trail.

 A nouveau, je file, parallèle au parcours sur le premier km, puis je coupe via la route. En montée, mais moins fort qu'au barrage. J'arrive au point du km 1, je coupe par le retour et suis positionné au km 3,5, comme prévu. J'ai alors environ 10' d'attente.

Et Mathieu arrive, en forme, en trottinant toute la montée, là où beaucoup montent en marchant. Pas mal !

 Parfait, tout se déroule comme prévu..
Je redescend alors à l'arrivée pour me placer...
Je le croise à nouveau sur son 2e tour. En forme..

Installé avec mon drapeau belge, Chun m'a remarqué et vient vers moi pour savoir où en est Mathieu. Il va l'attendre pour saluer son arrivée, tout en commentant la course en direct..Chapeau !
Grosse ambiance sur la ligne d'arrivée...

Résultat : 72e au général, 7e de sa catégorie et 1er belge !! 
Mieux qu'espéré !! Très content de sa prestation !

Un peu de récupération... Comme il fait beau et que nous logeons tout près, nous restons dans l'ambiance en attendant les derniers concurrents. Et là, Chun, dans toute sa splendeur, arrive à fédérer les troupes, coureurs, accompagnants, bénévoles et même sécurité, police, pour accueillir les derniers avec tous les honneurs. 
Une sacrée ambiance, un vrai plaisir !!

 

Et pour clôturer la manifestation, c'est la photo finish avec tous ces gens-là, dont on fait partie.. Cool !! Superbe souvenir !

Dans le cercle jaune... 😊

Le temps de se remettre de toutes ces émotions, une bonne douche, démontage du vélo, rangement. Et direction le Convention Center de Ruidoso  pour la soirée de clôture. 
Une salle immense, un nombre incalculable de tables rondes, de convives, de buffets. On se retrouve à table  avec des concurrentes françaises, ça facilite la conversation. Sympa. Très belle soirée !

Interview de Mathieu par Benoit Guening (L'Avenir.net) par téléphone..
A lire ICI

Vidéo officielle

L'album photos complet de cette première partie (05 au 10 octobre)

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Dimanche 11 oct.
On démarre de bonne heure, 08h30. 
Direction White Sands, 65 miles (104km).
Situé au sud d'Alamogordo, le parc est l'un des sites les plus spectaculaires du Nouveau-Mexique : il s'agit d'une vallée emplie de dunes de sable blanc fait de cristaux de gypse. Le désert couvre au total 710 km² et le parc en couvre une grande partie, 581 km² en tout. Le gypse est rarement trouvé sous forme de sable, due à une érosion intense. La rareté du phénomène, son aspect insolite et les dimensions de l'espace confèrent au lieu une beauté pittoresque. C’est le site du National Park Service le plus visité du Nouveau-Mexique, avec environ 600 000 visiteurs chaque année. Dans le parc national se trouvent plusieurs sentiers de randonnée (sce : Wikipédia).
C'est aussi un complexe militaire où sont effectués des tests de lancement de missiles et de bombes (le parc est alors fermé temporairement). C'est dans cette région qu'a été testée la première bombe atomique.

C'est un site impressionnant. On s'engage sur la petite route qui disparaît petit à petit au profit du sable raclé probablement comme de la neige. Petite ballade sur les dunes.
Anecdote : l'entrée est payante (25$). La carte de paiement ne fonctionne pas du premier coup. Mathieu veut payer avec une autre carte. La dame lui répond alors, d'un ton gentil : "C'est bon comme ça, allez-y". Bon, Ok..😀 Elle n'avait pas envie de se compliquer la vie...

Autre destination du jour : City of Rocks (146 miles - 235 km). 
Le substrat rocheux formant la City a été créé il y a 34,9 millions d'années par une éruption volcanique. Puis, au fil des millions d'années, l'érosion a sculpté les formations rocheuses vues aujourd'hui. (...) L'éruption  a placé  un lit de tuf couvrant une superficie de 314 miles carrés  (810 km²), qui constitue le socle du parc. Les roches formées ont été façonnées par l'altération du tuf d'écoulement de cendres, grâce à une combinaison de cycles de gel-dégel et de croissance des plantes. L'eau pénètre dans les crevasses, se dilate lors de la congélation, ce qui élargit les fissures. La croissance des plantes dans les fissures contribue également à l'expansion des fissures. ^{(sce : Wikipédia).}

^{Nous allons passer la nuit ici, c'est une aire de Mobil-home.} 

Nous sommes installés, là, au pied du gros rocher, au centre.

Petite ballade à travers  ces amas rocheux, c'est impressionnant. 

^{Au loin, j'aperçois un petit massif qui, en fait, est le reste du volcan en question.} 

Sur la petite carte est indiqué à ce sommet "Table Montain-5726' (1740m)". On est alors à 1600m. Je calcule le trajet à faire : 4km.
"OK, j'irai faire cette ascension, 8km AR avec 140m de D+; parfait !" Voir le coucher de soleil, prévu à 18h40. Prudemment, promis.
J'embarque ma frontale et démarre vers 17h30.
Très belle montée, assez roulante, pas très technique, juste un peu les derniers 500m.
Sur les 60' estimé, j'aurai mis 40'.. 

Le sommet

^{Beaucoup  de vent au sommet, et vue sur cette immensité à perte de vue. Woouah !}

^{J'attends le coucher du soleil, environ 15'. Quelques nuages, mais superbe !}

^{Je redescends prudemment (pas le moment de "se faire une cheville").
Je rentre à la nuit tombée (25' pour rentrer).
Une belle fin de journée 😀.}

^{Nuit très calme, pas le moindre bruit....} 

Lundi 12 oct.
Au programme du jour : Silver City et Lost Dutchman.
54km et 45' pour arriver à Silver City. Petite visite de la ville. Rapide, en fait, car nous avons un peu été déçu, car on s'attendait à un endroit plus typique "Far West".
Mis à part quelques façades, il n'y a pas grand chose à y faire...De plus, pratiquement tout est fermé ou déserté..

On reprend donc la route.. Et quelle route : 400km et 4h15 de beaux paysages. On n'a pas le temps de s'ennuyer..
On quitte le Nouveau Mexique et on passe en Arizona..On recule encore d'1h..

Changement de décor : les cactus !

On arrive à Lost Dutchman en fin de journée, sous un ciel menaçant..
Lost Dutchman State Park est un petit parc qui doit son nom à Lost Dutchman's Gold Mine, une mine d'or légendaire parmi les contes du Far West. Le seul or que vous trouverez est la beauté dorée de ces montagnes qui sont parsemées de Cactus Saguaro.

 

On a juste le temps d'une petite ballade-photos avant que le temps se dégrade fortement.
Grosses averses. On restera là juste le temps d'une nuit...
Le matin, brouillard, pluie, météo plombée..

C'est un lieu prisé pour des photos glamour...

Mardi 13 oct.

En arrivant, la veille, nous avons aperçu ce qui doit être une ancienne mine avec des bâtiments typiques "western"..
En quittant les lieux, on décide de passer faire un tour. L'endroit n'est pas encore ouvert (on aurait dû attende 1h..), on fait juste quelques photos depuis l'entrée.

Goldfield Ghost Town est une ancienne ville aurifère reconstituée en Arizona. La proximité de la célèbre mine d’or du "hollandais perdu" avait attiré quelques convoitises et il n’en fallait pas plus pour voir arriver en masse les candidats à la fortune ! Si aujourd’hui, Goldfield a perdu son cachet authentique, elle n’en reste pas moins une étape plaisante pour se prendre pour des chercheurs d’or quelques heures durant et en apprendre en même temps un peu plus sur la vie des prospecteurs à la fin du 19^ème siècle.

Direction : Phoenix -> Kingman -> Hoover Dam -> Las Vegas.
Grosse journée en perspective. Le but est d'arriver à Las Vegas en début de soirée.
Phoenix, 64 km - 50', ce sera assez rapide. En fait, on n'y fera pas halte, on apercevra le centre ville au loin. On reste sur la périphérie, car on doit changer de mobil-home. Même modèle, mais plus récent..

 

Toujours cette immensité des paysages, des routes, des trains interminables..

Phoenix

8 bandes

On n'a pas vu le bout du train...

317 km et 3h20' pour arriver à Kingman. Sur notre route vers Vegas, nous allons emprunter une petite portion de la célèbre Route 66.

On effectue un petit détour vers Oatman, sur l'"Historic Road 66". mais, en fait il n'y a que la route à emprunter, plus de vestiges, bâtiments.. 

Une "casse" de centaines de carcasses années 50-60-70. De quoi faire pâlir les amateurs !

On fera demi-tour pour prendre un café à Kingman, dans un restaurant à l'ambiance d'époque années 50-70.

Santa Fe  3751 Steam 1927 

Mais il ne faut pas traîner pour arriver à Hoover Dam avant la nuit.. 120km et 1h15 de route.
A seulement 30 miles au sud-est de Las Vegas, coincé dans les Black Mountains, le barrage Hoover Dam a formé le lac Mead après sa construction en 1935, barrant alors le Colorado. Colossal chef d’œuvre art déco, symbole du New Deal, toile de fond de nombreux films, ce pont surplombant le Lac Mead est l’un des plus grands du monde dans sa catégorie et fournit de l’électricité à tout le Sud-ouest, ainsi que de l'eau à Las Vegas.  Le barrage sert aussi de pont à la route qui relie le Nevada à l’Arizona, le fleuve marquant la frontière.

En fait, ce sera un peu juste, 18h45 la nuit tombe. C'est ouvert jusque 21h, alors on tente malgré tout le coup. Il faut montrer "patte blanche" pour entrer, avec un contrôle sécurité et vérification de l'intérieur et des coffres du véhicule. 30' de pause, visite..
On passe alors au Nevada.

Et de jour, ça donne ça....(photo sce Google)

L'album photos complet de cette deuxième partie (11 au 13 octobre)

On continue notre périple. Reste environ 50' pour arriver à Las Vegas, la nuit tombée.

Le "camping" réservé la veille,il ne reste plus qu'à nous poser.. Les mobil-homes sont bien sûr interdit au centre ville. Aire de camping-car au moins 5 étoiles, pour pas cher... Le ton est donné : on arrive dans la démesure américaine..😀

L'entrée...

...et "simplement" le hall d'accueil..

Taxi et direction The Strip (Las Vegas Boulevard). L'endroit emblématique.. 

On en prend plein la vue, ça fait même mal aux yeux à la longue..

Extrait...

Mercredi 14 oct.
La journée et la soirée sont consacrées à Las Vegas ! 
Objectif : tous les grands palaces et endroits emblématiques : Caesar Palace, Bellagio, Venetian, Paris, Luxor, la Sphère,....
Et partout on entre comme dans une église, sans contrôle.. Casinos, restaurants, bars...
Des espaces immenses,  grandioses, à couper le souffle; de la démesure totale.

Extrait...

 

Caesar Palace

 

 

 

 

C'est "juste" l'auvent devant l'entrée du Palace...

La Sphère

Pour le fun, on s'est fait un restaurant à "Paris", et on est allé faire une marche digestive à "Venise". Cool ! 😂

Ambiance Paris, sous la Tour Eiffel, à l'intérieur.

Venise, canaux reproduits à l'intérieur du bâtiment....

Vous avez dit "grand" ? Non, immense !

On rentre vers 17h au "camping", pour se rendre compte de la démesure qui s'y déroule également: 935 emplacements, nous n'avons vu qu'une infime partie...😉
Un peu de repos avant la soirée, dans notre petit mobil-home 😃...

Pour la soirée, Mathieu, amateur de DJ, a pris les billets pour le concert de BUNT (DJ allemand) au, pas moins que, le Encore Beach Club, une "place to be" de grande renommée.
Ce n'est pas mon style de musique préféré, mais l'expérience de l'endroit ne se refuse pas ! Ce fut à la hauteur des espérances : haut en couleurs !

L'album photos complet Las Vegas

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Jeudi 15 octobre.
L'Aventure touche à sa fin..
Direction Los Angeles pour y rendre le mobil-home et rejoindre l'aéroport pour le retour sur nos terres.

Départ de bonne heure, 06h. La nuit a été courte, mais on se reposera dans l'avion..
435 km et 4h30 pour passer en Californie et rejoindre la banlieue de LA.
Nos dernières grandes étendues..😄

Périphérique de Los Angeles.

Malheureusement, nous manquons de temps pour aller découvrir un bout de la ville. Nous devons rejoindre l'aéroport de LAX. Il nous aurait fallu 1 jour de plus...

Ce que nous retiendrons de ce périple :

-  une organisation au top pour la course de Mathieu

-  l'immensité des territoires

- le respect strict du code de la route, peu, voire pas de Police. A part les camions qui semblent ne pas avoir de limites de vitesses (doublent à 80-85 miles, c'est courant sur Highway)

- la gentillesse, disponibilité, respect des gens partout où nous sommes passés !

 

Périple qui restera à jamais dans nos mémoires !!
Et ce récit pour partager et ne pas oublier... 

 

Résultat : 1288 miles parcourus, soit 2070 kms. Et des images plein la tête.
 

En tant qu'amateur de véhicules spéciaux, anciens, US, je fus également à la fête.
Quelques beaux spécimens (extrait) ... 

L'album complet "véhicules"